非洲國家埃塞俄比亞有中長跑傳統,該國選手總是能夠在奧運會、世界錦標賽的中長跑比賽中摘金奪銀,而海爾·吉布塞拉西就是其中之一。
海爾·吉布塞拉西1973年出生在一個農民家庭,小時候因為家境貧寒,他每天都要跑10公里路上學,然后再跑10公里路下學。在這樣堅持了數年之后,吉布塞拉西竟然成為一名出色的中長跑運動員。
1996年美國亞特蘭大奧運會,吉布塞拉西作為世界紀錄保持者,參加了男子10000米跑的比賽。肯尼亞選手泰爾加特也是該項比賽的有力爭奪者,他大部分時間都處在所有選手的前面,吉布塞拉西則在最后一圈成功反超,并以領先6米的優勢奪得該項比賽的金牌。
2000年澳大利亞悉尼奧運會,吉布塞拉西與泰爾加特仍是男子10000米跑金牌的主要競爭者,兩人早早就將其他選手遠遠地甩在了后面,吉布塞拉西最終以極其微弱的優勢戰勝泰爾加特,成功衛冕。
此外,吉布塞拉西還在世錦賽上取得不俗的戰績,他從1993年開始連續4次在男子10000米跑比賽中奪冠;從1994年到2000年6年里,他曾經15次刷新室內和室外男子10000米跑的世界紀錄。為了表彰他所取得的成就,吉布塞拉西先后被授予歐文斯獎、國際田聯年度最佳運動員、國際奧林匹克獎章等榮譽。
除了在賽場上所取得的成就外,吉布塞拉西還熱衷于各種社會公益事業,他在自己的家鄉開辦了兩所學校,為更多的孩子提供了學習的機會。
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