第一屆國際傷殘人奧運會的舉行是從1960年第十七屆羅馬奧運會之后開始的，以后在每屆奧運會后均舉行國際傷殘人奧運會，使之成為國際奧運會和國際奧林匹克運動會不可分割的組成部分。
傷殘人奧運會由國際傷殘人奧委會根據奧林匹克宗旨主辦，同奧運會一樣，也分為夏季奧運會和冬季奧運會。為了增強殘奧會的影響力，殘奧會的舉辦地點與奧運會的舉辦地點往往一致，至2000年悉尼奧運會、殘奧會共舉行了11屆。
我國參加國際傷殘人奧運會始于1984年6月第七屆紐約國際殘奧會，我國派出了24人組成的代表團，首次參加即取得了9人打破世界記錄的好成績。以后我國參加了歷屆的殘奧會，代表團的規模和獎牌總數逐年逐屆增加，在2000年悉尼殘奧會上，我國派出了87人的代表團，取得了獎牌總數71枚排列世界第6的成績，在這屆殘奧會上我國運動員共53人75次打破52項世界記錄。
發行傷殘人奧運會紀念幣，最早始于1992年第五屆阿爾貝維爾殘疾人冬奧會，法國發行了面值100法郎的紀念銀幣。該幣正面圖案表現的是一只折斷了翅膀和尾翼的飛鳥正在艱難地飛越山脈的圖景；背面圖案更加突出地表現了折斷了翅膀和尾翼的飛鳥。形象地表達了殘疾人的痛苦和自強不息、奮發進取的精神。
1992年同年舉辦的第九屆巴塞羅那（夏季）殘奧會，西班牙在發行的16枚奧運會紀念幣中，其中1枚專為紀念傷殘人奧運會而鑄造、發行。以色列作為非主辦國也為本屆殘奧會發行了紀念銀幣。
1995年在美國康涅狄克州黑文城舉行了世界特殊（弱智人）運動會，美國發行了重量26.7克、面值1美元紀念銀幣1枚。
1996年第十屆亞特蘭大殘奧會，美國為亞特蘭大奧運會發行的紀念幣中有2枚銀幣專為殘奧會而鑄造、發行。第一枚銀幣的正面表現的是盲人女運動員在引導人員的引導下賽跑的場景；背面圖案是倆人緊握的手，表現了對殘疾人關愛、幫助的主題。第二枚銀幣的正面是輪椅運動員勝利到達終點；背面是奧運會會標。表現了“人類精神的勝利”和奧林匹克運動重在參與的主題。非主辦國西班牙為本屆殘奧會也發行了面值1000比賽塔的紀念銀幣。
1998年第十八屆長野冬奧會，日本在發行的三枚面值5000日元的紀念銀幣中，其中一枚表現的是傷殘人滑雪運動員。
2000年第十一屆悉尼傷殘人奧運會，澳大利亞發行了面值100元紀念金幣一枚、面值5元紀念銀幣一枚、面值5元銅鎳合金紀念幣一枚。這是為傷殘人奧運會發行紀念幣力度最大的一次，并且首次發行了金幣。
縱觀國際傷殘人奧運會的發展過程，殘奧會發行紀念幣越來越受到各國的重視，1992年以來，不但主辦國發行了紀念幣，非主辦國也積極鑄幣紀念，殘奧會紀念幣雖然在奧運會紀念幣中所占比例不大，但已經成為奧運會紀念幣的有機組成部分。
展望即將在我國舉辦的2008年北京奧運會，隨著我國綜合國力的進一步提高，我國體育健兒在二十屆奧運會和第十二屆殘奧會上，必將攜主辦國優勢，奮力拼搏，再創輝煌，有望在獎牌總數上取得新的歷史性突破。2008年奧運會紀念幣項目作為主辦奧運會的重要內容之一，受到國際奧委會、中國奧委會和我國紀念幣發行部門的高度重視，也受到社會普遍關注。
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